Στα φοβερά μονοπάτια στην Pietra Ligure πραγματοποιήθηκε ο πρώτος αγώνας του UCI EnduroWorldCup και ήταν πραγματικά συναρπαστικός! Βλέπετε ο άστατος καιρός υποχρέωσε τους αναβάτες να δοκιμαστούν σε κάθε είδους συνθήκες και ειδικά το Σάββατο όπου έκαναν μια από τις τρεις ειδικές σε φουλ λασπουριό και μια με ξερό τερέν και πολύ σκόνη! Παράλληλα επέστρεψε το format των διήμερων αγώνων και ο θεσμός έγινε ακόμη πιο απαιτητικός σε επίπεδο φυσικής κατάστασης.
Μιλάμε για ένα διήμερο πραγματικού enduro όπου οι αναβάτες είχαν να διανύσουν:
- την πρώτη ημέρα 57,78km με 1.420m υψομετρικής ανάβασης και τρεις ειδικές
- τη δεύτερη 42,9km με 1.698m υψομετρικής!
Πραγματικά σκληρή δοκιμασία και ειδικά αν σκεφτούμε ότι η δεύτερη ειδική (SS2) το Σάββατο είχε μήκος 4,95km με 730m υψομετρικής κατάβασης, ενώ την Κυριακή η μεγαλύτερη ήταν η δεύτερη ειδική της ημέρας (SS5) με μήκος 3,51km και 686m υψομετρικής κατάβασης, και μάλιστα τα πρώτα μέτρα της ήταν έντονα ανηφορικά. Ωστόσο όλοι οι αναβάτες έδειξαν ενθουσιασμένοι τόσο με την διαδρομή του αγώνα, όσο και με το διήμερο format ενώ αποδείχθηκε ότι φέτος δεν υπάρχουν αδιαφιλονίκητα φαβορί.
Στον αγώνα συμμετείχε και ένας Έλληνας αθλητής, ο φοβερός και σούπερ προπονημένος Σωκράτης Ζώτος ο οποίος κατάφερε να τερματίσει και τις δύο αγωνιστικές ημέρες. Να σημειώσουμε ότι φέτος καταργήθηκε η κατηγορία U21 -στην οποία θα συμμετείχε ο Ζώτος- και αντικαταστάθηκε με τις κατηγορίες Junior Men και Women για αθλητές και αθλήτριες έως 18 ετών όπως και στο downhill.
Πρώτη μέρα
Όπως αναφέραμε ο άστατος καιρός έβαλε δύσκολα στους αγωνιζόμενους και έγινε ένας πραγματικά φοβερός αγώνας. Στην κατηγορία Men o Αυστραλός πρώην πρωταθλητής της κατηγορίας, ο Jack Moir, ξεκίνησε πολύ δυνατά και κερδίζοντας τις δύο πρώτες ειδικές και τερματίζοντας τρίτος στη τρίτη, πήρε τη νίκη. Να σημειώσουμε ότι πέρσι στο τέλος της χρονιάς ο Moir είχε έναν τραυματισμό που όμως δεν τον κράτησε πίσω. Στην δεύτερη θέση τερμάτισε ο πάντα σταθερός Slawomir Lukasik (4,1’’ πίσω από τον νικητή) ο οποίος ήταν μέσα στην πρώτη εξάδα και στις τρεις ειδικές. Στο τρίτο σκαλί του βάθρου ανέβηκε ο πολύ ανεβασμένος Καναδός, ο Dan Booker (+6,3’’ από τον Moir), ενώ τέταρτος ήταν ο περσινός Παγκόσμιος Πρωταθλητής, ο Γάλλος Alex Rudeau. O περσινός νικητής της Overall, ο Αμερικανός Richie Rude τερμάτισε 6ος, ενώ ο Σωκράτης Ζώτος ήταν 77ος στους 134 τερματίσαντες.
Στην κατηγορία Elite Women η φοβερή Βρετανίδα Harriet Harnden ξεκίνησε με νίκη την υπεράσπιση του τίτλου της! Να σημειώσουμε μάλιστα ότι θα αγωνιστεί και στο Downhill World Cup με τη νέα ομάδα AON Racing. Τα έδωσε όλα η Ela Conolly και τερμάτισε για μια ακόμη φορά δεύτερη 9,7’’ πίσω από την νικήτρια, ενώ το βάθρο συμπλήρωσε η παλιά downhill rider, Morgane Charre.
Χαμός έγινε στους Junior Men όπου είχαμε διαφορετικό νικητή σε κάθε ειδική. Τελικά την νίκη πήρε οριακά ο Melvin Almueis με διαφορά μόλις τρία δέκατα από τον Gabriel Sainthuile! To βάθρο συμπλήρωσε ο Cooper Millwood.
Δες τα καλύτερα πλάνα και συνεντεύξεις από την πρώτη αγωνιστική ημέρα στο παρακάτω video:
Δεύτερη μέρα
Στο τέλος της δεύτερης αγωνιστικής ημέρα οι αγωνιζόμενοι και οι αγωνιζόμενες είχαν διανύσει 100 αγωνιστικά χιλιόμετρα και είχαν δοκιμαστεί σε επτά ειδικές διαδρομές. Ήταν σίγουρα εξαντλημένοι, αλλά και παράλληλα ευχαριστημένοι από τον φοβερό πρώτο διήμερο αγώνα της χρονιάς.
Στην κατηγορία Men είχαμε την πρώτη μεγάλη έκπληξη της χρονιάς καθώς ο Dan Booker κατάφερε να πάρει την πρώτη νίκη της καριέρας του σε αγώνα World Cup! Μάλιστα ήταν πραγματικά οριακή καθώς τερμάτισε μόλις τρία δέκατα μπροστά από τον Slawomir Lukasik! Χαμός. Την πρώτη τριάδα συμπλήρωσε ο Alex Rudeau που απέδειξε πως μόνο τυχαία δεν πήρε πέρσι τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή EDR. Δυνατή εμφάνιση έκανε και ο νικητής της πρώτης μέρας, ο Jack Moir, που τερμάτισε τέταρτος μπροστά από τον Ryan Gilchrist που ήταν και πάλι πέμπτος. Όσο για τον δικό μας, τον Σωκράτη Ζώτο, είχε πάλι έναν τερματισμό μέσα στην πρώτη 80άδα και αυτή τη στιγμή βρίσκεται 67ος στη γενική βαθμολογία. Πολύ καλά αν υπολογίσουμε ότι είχε και κάποιες ατυχίες μέσα σε κάποιες ειδικές. Πάντως έδειξε ότι μπορεί να ανταπεξέλθει στο υψηλό επίπεδο.
Στην κατηγορία EliteWomen νικήτρια ήταν και πάλι η Harriet Harnden, αυτή τη φορά όμως 24 ολόκληρα δευτερόλεπτα μπροστά από την δεύτερη, που ήταν και πάλι η Ella Conolly. Και πάλι στο τρίτο σκαλί ανέβηκε η έμπειρη Morgane Charre.
Δεύτερη νίκη πέτυχε και ο Melvin Almueis στους Junior Men, μπροστά από τον Cooper Millwood (3ος την πρώτη μέρα) και τον local Matteo Falcini.
Την δεύτερη αγωνιστική ημέρα είχαμε αγώνα και για τις Junior Women όπου συμμετείχαν τέσσερις αθλήτριες και κατάφεραν να τερματίσουν οι τρείς. Την πρώτη θέση κατάκτησε η Γαλλίδα Lucile Metge, με δεύτερη την Lacey Adams και τρίτη την Chloe Bear.
Δες τα καλύτερα πλάνα και συνεντεύξεις από την δεύτερη αγωνιστική ημέρα στο παρακάτω video:
Επόμενος αγώνας στις 16-18 Μαΐου στην Bielsko Biala στην Πολωνία μαζί με τον πρώτο αγώνα για το UCI DH World Cup.
