1936: Ιδρύεται η NGK
Σύντομη ιστορία των σπινθηριστών
Η κατασκευή των πρώτων βενζινοκινητήρων πίσω στον 19ο αιώνα, απαίτησε και τον σχεδιασμό αξιόπιστων συστημάτων ανάφλεξης του καυσίμου και οι πρώτες πατέντες για σπινθηριστές (ή “μπουζί” όπως όλοι τα λέμε1) κατατέθηκαν γύρω στο 1860–1880, με τον Nikolaus Otto και τον Étienne Lenoir να θεωρούνται από τους πρωτοπόρους της τεχνολογίας.
Στη σημερινή τους μορφή, δηλαδή με μεταλλικό σπείρωμα, κεραμική μόνωση και ηλεκτρόδια ήρθαν στις αρχές του 20ου αιώνα και αμέσως η εξέλιξή τους υπήρξε ραγδαία:
- εντυπωσιακή αύξηση της αντοχής τους
- βελτίωση της θερμικής αγωγιμότητας (για όσους δεν το γνωρίζουν, ένας από τους κρίσιμους ρόλους που εκτελεί ένα μπουζί είναι η απομάκρυνση της θερμότητας από τον χώρο καύσης προς το πάνω μέρος της κεφαλής) και
- βελτίωση της χρονικής ακρίβειας στην παραγωγή του σπινθήρα
Η ίδρυση της NGK
Καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη των μπουζί και κατ’ επέκταση της τεχνολογίας στους κινητήρες βενζίνης έπαιξε η NGK (Nippon Gaishi Kaisha2) που ιδρύθηκε Σαν σήμερα, 11 Νοεμβρίου το 1936.
Μέσα σε ελάχιστα χρόνια από την ίδρυσή της κατάφερε να καταξιωθεί ως ένας από τους κορυφαίους κατασκευαστές παγκοσμίως, και το 1991 πέτυχε ένα σπουδαίο ορόσημο: τη συμπλήρωση παραγωγής 5 δισεκατομμυρίων μπουζί. Καθοριστική επίσης ήταν η συμβολή της στην εξέλιξη του κλάδου με την παρουσίαση των πρώτων μπουζί ιριδίου το 1997 που αύξησαν σημαντικά τη διάρκεια ζωής και την απόδοση σε σύγκριση με τα “κλασικά” (νικελίου).
Η NGK σήμερα και η μετονομασία του ομίλου
Σε Γενική Συνέλευση των Μετόχων το 2022, αποφασίστηκε να αλλάξει η επωνυμία της εταιρείας (στις χώρες όπου χρησιμοποιείται η αγγλική ονομασία) σε «Niterra». Σκοπός ήταν να τονιστεί η μετάβαση της εταιρείας στη νέα τεχνολογική εποχή και να “αποσυνδεθεί” από τους κινητήρες εσωτερικής καύσης με τους οποίους είναι συνυφασμένο το όνομα NGK.
Το όνομα «Nitterra» συνδυάζει τις λατινικές λέξεις «niteo» που σημαίνουν «λάμψη» και «terra» για τη “γη” εκφράζοντας την επιθυμία του Ομίλου να είναι μια εταιρεία που όχι μόνο συμβάλλει σε μια βιώσιμη κοινωνία, αλλά και κάνει τη γη να λάμπει. Το «Niterra» έγινε το όνομα του ομίλου ωστόσο φυσικά οι εμβληματικές μάρκες “NGK” (και NTK) θα συνεχίσουν να υπάρχουν με το ίδιο όνομα, ως κλάδος της επιχείρησης.
Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης κινούν ακόμη τη Niterra
Σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση της Nitterra (περίοδος χρήσης 2024), ο πυρήνας των εσόδων (συνολικά 3,7 δισεκατομμύρια ευρώ) του ομίλου εξακολουθεί να προέρχεται από τον τομέα των μπουζί NGK (>50 %), που αποτελεί τη «ναυαρχίδα» του ομίλου.
Οι αισθητήρες NTK (οξυγόνου, θερμοκρασίας κ.ά.) αποτελούν σχεδόν 1/3 των πωλήσεων – και αυξάνονται σταθερά τα τελευταία χρόνια. Τα τεχνικά κεραμικά που χρησιμοποιούνται σε βιομηχανικές και ιατρικές εφαρμογές αποτελούν περίπου το 15% των εσόδων ενώ οι νέες δραστηριότητες (ενεργειακά υλικά, αισθητήρες για πράσινες τεχνολογίες κλπ) βρίσκονται ακόμη σε πρώιμο στάδιο (περίπου 1%), αλλά ο όμιλος επενδύει σε αυτές ως κομμάτι του μακροπρόθεσμου οράματος για την εποχή μετά του κινητήρα εσωτερικής καύσης.
