Περίπου 1.200 αναβάτες, σκόνη, βράχια, και αρκετά ονόματα από το FIM Hard Enduro World Championship συνέθεσαν το σκηνικό του IMPI Hard Enduro 2026.
Ο συγκριμένος αγώνας μπορεί να μην προσμετρά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Hard Enduro, όμως η φετινή έκδοση είχε ξεκάθαρο ενδιαφέρον και σε διεθνές επίπεδο. Στην Gold κατηγορία βρέθηκαν κορυφαίοι αναβάτες δίνοντας στον αγώνα χαρακτήρα δυνατού τεστ ενόψει σημαντικών αγώνων (Red Bull Romaniacs, Roof of Africa κλπ).
Πραγματικό hard enduro
Το φετινό format του αγώνα περιλάμβανε Time Trial την Πέμπτη και δύο μεγάλες αγωνιστικές ημέρες Παρασκευή και Σάββατο.
Στην Gold κατηγορία, οι αναβάτες έπρεπε πρώτα να ολοκληρώσουν τα κομμάτια της Bronze και της Silver, πριν μπουν στα πιο δύσκολα Gold loops. Την Παρασκευή, η συνολική απόσταση (για την Gold έφτανε τα 118km, ενώ το Σάββατο τα 105km.
Ο James Moore έκανε τη διαφορά
Στην κορυφή, ο James Moore ήταν ο αναβάτης που έδειξε από την πρώτη μεγάλη αγωνιστική ημέρα ότι είχε τον έλεγχο. Στη σέλα της Beta RR 300, ο Νοτιοαφρικανός αναβάτης κέρδισε τον πεντάωρο αγώνα της Παρασκευής στην Gold και συνέχισε με ανάλογο ρυθμό το Σάββατο, φτάνοντας στη συνολική νίκη με χρόνο 9 ώρες και 23 λεπτά.
James Moore:“Αυτό το σαββατοκύριακο μου έδωσε πολύ αυτοπεποίθηση, ήταν η τέλεια προετοιμασία για τοRed Bull Romaniacs”
Η διαφορά του από τον δεύτερο Thomas Scales ήταν περίπου 13 λεπτά, δείγμα του πόσο καθαρό αγώνα έκανε στα τεχνικά κομμάτια. Ο Scales ολοκλήρωσε με 9 ώρες και 36 λεπτά, ενώ ο Travis Teasdale συμπλήρωσε το βάθρο με 9 ώρες και 40 λεπτά, σε ένα εντυπωσιακό 1-2-3 για τη Beta South Africa.
Ο Luke Walker με Sherco τερμάτισε τέταρτος, μόλις δύο λεπτά μακριά από το βάθρο, σε έναν αγώνα όπου οι επιλογές γραμμών στις ανηφόρες και τα περάσματα με βράχια άλλαζαν συνεχώς την εικόνα πίσω από τον Moore.
Η επιστροφή του Wade Young
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του αγώνα ήταν η παρουσία του Wade Young. Ο Νοτιοαφρικανός, επέστρεψε στη δράση μετά από 5 εβδομάδες και την εγχείρηση που χρειάστηκε να κάνει στον τραυματισμένο του αστράγαλο.
Στο Time Trial έδειξε να βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση αλλά και πως διατηρεί την ταχύτητά του.
Με χρόνο 59 λεπτά και 11 δευτερόλεπτα, ήταν ο ταχύτερος και ο μόνος αναβάτης της Gold που κατέβηκε κάτω από τη μία ώρα, αφήνοντας σχεδόν ένα λεπτό πίσω τον Kyle Flanagan.
Δυστυχώς, ο Young δεν κατάφερε να αγωνιστεί την τελευταία μέρα λόγω πόνων στο πόδι, και με τη συνέχεια της σεζόν να έχει ακόμα μεγάλους στόχους προτίμησε να μη ρισκάρει περισσότερο. .
Τα αποτελέσματα της Gold
- James Moore, Beta – 9h23m
- Thomas Scales, Beta – 9h36m
- Travis Teasdale, Beta – 9h40m
- Luke Walker, Sherco -9h42m
Το βλέμμα στο Παγκόσμιο
Το IMPI έγινε σε μια πολύ ενδιαφέρουσα στιγμή για τους Νοτιοαφρικανούς αναβάτες. Το FIM Hard Enduro World Championship συνεχίζεται στις 20-22 Αυγούστου με το Forza Orza στη Σουηδία, όμως λίγο αργότερα, στις 24-26 Σεπτεμβρίου, το πρωτάθλημα επιστρέφει στην Αφρική με το Roof of Africa στο Lesotho.
Το Drakensberg και τα Maloti Mountains του Lesotho ανήκουν στο ίδιο ορεινό σύστημα, με το Roof of Africa να θεωρείται ένας από τους πιο κλασικούς και σκληρούς αγώνες hard enduro στον κόσμο.
