Η εικόνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος MXGP άλλαξε ολοκληρωτικά μέσα σε μόλις οκτώ ημέρες. Μετά το Grand Prix της Νότιας Αφρικής, ο Lucas Coenen είχε δημιουργήσει διαφορά 68 βαθμών από τον Jeffrey Herlings και έδειχνε να ελέγχει τη μάχη για τον τίτλο.
Δύο αγώνες αργότερα, ο Herlings βρίσκεται στην κορυφή με 615 βαθμούς, έναντι 566 του Coenen και 541 του Romain Febvre.
Ο τραυματισμός που άλλαξε το πρωτάθλημα
Η ανατροπή ξεκίνησε στο Foxhill της Μεγάλης Βρετανίας. Ο Coenen είχε πτώση στον αγώνα κατάταξης του Σαββάτου, έπειτα από επαφή με τον Maxime Renaux, και τραυμάτισε το αριστερό του πόδι και την περιοχή του ισχίου. Παρά την προσπάθειά του να αγωνιστεί την Κυριακή, εγκατέλειψε και τα δύο σκέλη χωρίς να βαθμολογηθεί.
Σύμφωνα με την ενημέρωση της Red Bull KTM Factory Racing, από την πτώση δημιουργήθηκαν αιματώματα γύρω από το αριστερό ισχίο, τα οποία προκάλεσαν πίεση στο ισχιακό νεύρο. Ο Coenen ακολούθησε εντατική φυσιοθεραπεία και προσπάθησε να επιστρέψει μία εβδομάδα αργότερα στο Loket, όμως ο πόνος δεν του επέτρεψε να ολοκληρώσει ούτε τον αγώνα κατάταξης. Την Κυριακή, έπειτα από συνεννόηση με την ομάδα του, αποφασίστηκε να μη συμμετάσχει στα δύο σκέλη.
Στη Μεγάλη Βρετανία ο Herlings συγκέντρωσε 57 βαθμούς και στην Τσεχία το απόλυτο των 60, ενώ ο Coenen έμεινε στο μηδέν και στα δύο Grand Prix. Μέσα σε δύο Σαββατοκύριακα σημειώθηκε, επομένως, μια βαθμολογική μεταβολή 117 βαθμών μεταξύ των δύο διεκδικητών.
«Δεν μου αρέσει να βλέπω τον Lucas να δυσκολεύεται»
Το βράδυ του Σαββάτου στο Loket, μετά τη νίκη του στον αγώνα κατάταξης, ο Herlings είχε μειώσει τη διαφορά από τον Coenen στον έναν μόλις βαθμό. Αντί, όμως, να σταθεί στη διαφαινόμενη κατάκτηση του κόκκινου number plate, μίλησε για τη δύσκολη θέση του αντιπάλου του:
“Δεν μου αρέσει να βλέπω τον Lucas να δυσκολεύεται έτσι, γιατί ξέρω πώς είναι να προηγείσαι σε ένα πρωτάθλημα και να τραυματίζεσαι.”
Jeffrey Herlings
“Δεν μου αρέσει να βλέπω τον Lucas να δυσκολεύεται έτσι, γιατί ξέρω πώς είναι να προηγείσαι σε ένα πρωτάθλημα και να τραυματίζεσαι. Είναι δύσκολο γι’ αυτόν και ελπίζω να μπορέσει να αναρρώσει, ώστε να δώσουμε μάχη στους αγώνες που απομένουν. Αυτή τη στιγμή, όμως, εγώ απλώς προσπαθώ να κάνω ό,τι μπορώ”.
Το απόλυτο Σαββατοκύριακο του Herlings
Την Κυριακή ο αναβάτης της Honda HRC PETRONAS συνέχισε με τον καλύτερο τρόπο που μπορούσε: κερδίζοντας. Με καλές εκκινήσεις και στα δύο σκέλη, πέρασε στην πρώτη θέση μέσα στους αρχικούς γύρους και στη συνέχεια έλεγξε τον ρυθμό μέχρι την καρό σημαία.
Με νίκη στον αγώνα κατάταξης και δύο πρώτες θέσεις στα κυριακάτικα σκέλη, ολοκλήρωσε το πρώτο απόλυτο αγωνιστικό τριήμερό του για το 2026, συγκεντρώνοντας 60 βαθμούς. Ήταν παράλληλα η 119η νίκη Grand Prix της καριέρας του και η τέταρτη στο Loket.
«Το 1-1-1 ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν. Η Honda είναι τόσο καλή σε αυτό το σκληρό έδαφος, απλά κολλάει στο έδαφος και όταν κάνω τρεις εκκινήσεις όπως έκανα, κάνει τη ζωή πολύ πιο εύκολη. Ξέρω ότι έχω το κόκκινο number plate αυτή τη στιγμή, αλλά ξέρω επίσης ότι δεν σημαίνει τίποτα και ότι πρέπει να συνεχίσω να αποδίδω έτσι τους τελευταίους έξι γύρους. Έχουμε δει τι έχει συμβεί ήδη φέτος και έχω χάσει μεγάλες διαφορές και εγώ ο ίδιος στο παρελθόν, οπότε δεν πρόκειται να σταματήσω να δουλεύω μέχρι να έχουμε το χρυσό number plate. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλη την Honda HRC PETRONAS για όλη τη σκληρή δουλειά τους φέτος” ανέφερε μετά τον αγώνα ο Herlings.
Απομένουν έξι Grand Prix και φυσικά το ερώτημα είναι αν ο Lucas Coenen θα μπορέσει να επιστρέψει στο αμέσως επόμενο Grand Prix, στο Lommel (2 Αυγούστου), μπροστά στο βελγικό κοινό.
