1958: Ο πρώτος διεθνής αγώνας της Yamaha
To 1958, έχοντας κερδίσει δύο μεγάλους αγώνες μοτοσυκλέτας στην Ιαπωνία, το ηθικό στην Yamaha ήταν πολύ υψηλό.
Εκείνη την εποχή, εκδόθηκε μια αναφορά από μέλη του προσωπικού της Nippon Gakki (το πρώτο όνομα της Yamaha, από το 1887 ως κατασκευάστρια πιάνων) που ασχολούνταν με έρευνα αγοράς και δραστηριότητες πωλήσεων με επίκεντρο τις ΗΠΑ και τον Καναδά.
Η έκθεση πρότεινε ότι για την πώληση μοτοσυκλετών Yamaha στην περιοχή του Λος Άντζελες, όπου οι μοτοσυκλέτες ήταν δημοφιλείς, η πιο αποτελεσματική στρατηγική θα ήταν η συμμετοχή σε έναν μεγάλο αγώνα για να επιδείξουν την ανώτερη απόδοσή τους.
Από τότε που αποφάσισε να επεκταθεί στον κλάδο των μοτοσικλετών, ο Πρόεδρος της Yamaha Genichi Kawakami ανέπτυσσε ένα σχέδιο επέκτασης στο εξωτερικό. Προκειμένου να προωθήσει το σχέδιο, η εταιρεία πήρε την απόφαση να συμμετάσχει στο Catalina GP που πραγματοποιήθηκε στις 3-4 Μαΐου 1958 στο νησί Santa Catalina , το οποίο βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών του Λος Άντζελες. Ήταν ο πρώτος διεθνής αγώνας της Yamaha.
Με μόνο 11 αναβάτες (από τους 32 που ξεκίνησαν τον αγώνα) να φτάνουν στον τερματισμό, ο αγώνας χαρακτηρίστηκε εξαιρετικά δύσκολος. Ανάμεσα στους τερματίσαντες ήταν και ο Fumio Ito της Yamaha, ο οποίος παρά το γεγονός πως ξεκίνησε τελευταίος, κατάφερε να ανέβει μέχρι την έκτη θέση.
Η ομάδα της Yamaha στη συνέχεια πήρε μέρος σε έναν αγώνα flat track μισού μιλίου στο Λος Άντζελες, όπου κέρδισε. Τα κατορθώματα της ομάδας, η οποία είχε κάνει το μακρύ ταξίδι από την Ιαπωνία, γοήτευσαν τα τοπικά μέσα ενημέρωσης και έδωσαν σημαντική ώθηση για την είσοδο των μοτοσικλετών Yamaha στην αγορά των ΗΠΑ.
Τον επόμενο χρόνο, τον Αύγουστο του 1959, η Yamaha οργάνωσε μια εργοστασιακή ομάδα εξέλιξης αγωνιστικών μοτοσυκλετών στο ερευνητικό εργαστήριο του Hamamatsu (στις κεντρικές εγκαταστάσεις της εταιρείας) που έμελλε να οδηγήσει στις πρώτες παγκόσμιες επιτυχίες.
Η αναβίωση του αγώνα της Catalina
Μετά τον αγώνα του 1958, το νησί της Santa Catalina δεν διοργάνωσε ξανά αγώνα. Εξαίρεση αποτέλεσε το Red Bull Catalina Grand Prix που πραγματοποιήθηκε στις 4-5 Δεκεμβρίου 2010. Το event σηματοδότησε την επιστροφή των αγώνων μοτοσυκλέτας στο νησί μετά από 52 χρόνια παύσης (ο τελευταίος αγώνας είχε γίνει το 1958).
- Συμμετοχές: Περίπου 800 αναβάτες έλαβαν μέρος σε 12 διαφορετικούς αγώνες κατά τη διάρκεια του διημέρου.
- Προσέλευση: Το νησί επισκέφθηκαν περίπου 20.000 θεατές για να παρακολουθήσουν το θέαμα στην πόλη Avalon.
- Η Διαδρομή: Μια απαιτητική διαδρομή 6 μιλίων (περίπου 10 χλμ.) που περιλάμβανε άσφαλτο μέσα στην πόλη, χωματόδρομους στους λόφους και τεχνικά τμήματα motocross.
- Μεγάλος Νικητής (Pro Race): Ο Kendall Norman κατέκτησε την πρώτη θέση στον σημαντικότερο αγώνα της Κυριακής με τους Sean Collier και Colton Haacker να συμπληρώνουν το βάθρο.
- Στον αγώνα συμμετείχαν θρύλοι του off-road όπως οι Travis Pastrana και ο αείμνηστος Kurt Caselli (ο οποίος εγκατέλειψε λόγω μηχανικής βλάβης ενώ προηγείτο).
Αν και το event του 2010 θεωρήθηκε απόλυτα επιτυχημένο, η διοργάνωσή του δεν επαναλήφθηκε τα επόμενα χρόνια.
