Ο Teodor Kabakchiev ήταν ο μεγάλος νικητής του Roof of Africa 2026, του έκτου γύρου του FIM Hard Enduro World Championship, που πραγματοποιήθηκε στις 24–26 Σεπτεμβρίου στα βουνά Maloti του Λεσότο. Ο αναβάτης της Sherco Factory Racing ολοκλήρωσε το τριήμερο με συνολικό χρόνο λίγο λιγότερο από δέκα ώρες (9:59) παίρνοντας την πρώτη νίκη της καριέρας του Kabakchiev σε αγώνα του παγκοσμίου πρωταθλήματος.
Το Roof of Africa είναι ο πιο ιστορικός αγώνας Hard Enduro, με την πρώτη διοργάνωση να χρονολογείται από το 1967. Σε σχέση με τους περισσότερους αγώνες του πρωταθλήματος έχει μία σημαντική ιδιαιτερότητα: μετρά ο αθροιστικός χρόνος και των τριών ημερών. Έτσι, κάθε λάθος ή πρόβλημα στον Πρόλογο ή το Time Trial ακολουθεί τον αναβάτη μέχρι τον τερματισμό του Σαββάτου.
Ο Moore έδειξε πρώτος τα δόντια του
Στο Time Trial της Πέμπτης, ο περσινός νικητής James Moore (AG Racing Beta Italy) ξεκίνησε ιδανικά την προσπάθεια υπεράσπισης του τίτλου του. Με χρόνο 25:01.91 ήταν ταχύτερος από τον Manuel Lettenbichler κατά 15,74 δευτερόλεπτα, ενώ τρίτος ήταν ο Ashton Brightmore.
Ο Kabakchiev περιορίστηκε αρχικά στην τέταρτη θέση με 26:11.04, μπροστά από τον εννέα φορές νικητή του Roof, Wade Young. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Mitch Brightmore είχε σημειώσει τον ταχύτερο καθαρό χρόνο, όμως ποινή πέντε λεπτών τον έριξε στην ένατη θέση.
Η Παρασκευή άλλαξε τον αγώνα
Η εικόνα ανατράπηκε στη μεγάλη διαδρομή της Παρασκευής. Στα περίπου 110 km του Big Loop, ο Kabakchiev ήταν ο ταχύτερος με 5:48:58.2, με τον Wade Young να ακολουθεί μόλις 32,7 δευτερόλεπτα αργότερα.
Ο Lettenbichler τερμάτισε τρίτος, 2:14.1 πίσω από τον Kabakchiev, ενώ ο Matthew Green ήταν τέταρτος. Με τους χρόνους του Time Trial να προστίθενται σε αυτούς της δεύτερης ημέρας, οι πρώτοι έφτασαν στο Σάββατο με τις διαφορές ακόμη πολύ μικρές.
Για τον James Moore, αντίθετα, η Παρασκευή αποδείχθηκε καταστροφική. Ένα μηχανικό πρόβλημα τού κόστισε περισσότερο από 44 λεπτά και τον έριξε στην 11η θέση της γενικής, ουσιαστικά βγάζοντάς τον από τη μάχη για δεύτερη συνεχόμενη νίκη.
Η διαχείριση του Kabakchiev
Την τελευταία ημέρα ο Moore έδειξε τι θα μπορούσε να είχε συμβεί χωρίς το πρόβλημα της Παρασκευής. Ήταν μακράν ο ταχύτερος στο ολοκληρώνοντας τους δύο γύρους σε 3ώρες και 39λεπτά περισσότερο από πέντε λεπτά ταχύτερα από οποιονδήποτε άλλον.
Ο Kabakchiev, αντίθετα, δεν χρειαζόταν να ρισκάρει. Με 3:44 πήρε τη δεύτερη θέση της ημέρας και διατήρησε το πλεονέκτημα που είχε δημιουργήσει την Παρασκευή, φτάνοντας τελικά στη νίκη με διαφορά 2:46.9 από τον Lettenbichler.
Η πέμπτη θέση της γενικής ήταν τελικά η ανταμοιβή του Moore για την εντυπωσιακή αντεπίθεση, ενώ παράλληλα του έδωσε και τη νίκη στην κατηγορία Junior.
Ένα δέκατο του δευτερολέπτου μετά από δέκα ώρες
Ο Wade Young μπήκε στον τελικό έχοντας 38 δευτερόλεπτα πλεονέκτημα από τον Manuel Lettenbichler στη συνολική κατάταξη. Ο Γερμανός κατάφερε στη διάρκεια της ημέρας να είναι 38,4 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Νοτιοαφρικανό.
Προσθέτοντας τους χρόνους των τριών ημερών, το αποτέλεσμα ήταν σχεδόν απίστευτο:
Manuel Lettenbichler – 10ώρες 2λεπτά 33.1 δευτερόλεπτα
Wade Young – 10:02:33.2
Μόλις 0,1 δευτερόλεπτο, μετά από περισσότερο από δέκα ώρες χρονομετρημένου Hard Enduro, έκρινε τη δεύτερη θέση.
Ο Lettenbichler εξήγησε ότι η μικρότερη και πιο τεχνική τελευταία ημέρα τού επέτρεψε να επικεντρωθεί περισσότερο στην οδήγηση και λιγότερο στην πλοήγηση, με τον ίδιο να λέει:
“Η τελευταία μέρα ήταν αρκετά καλή· η διαδρομή ήταν κάπως μικρότερη αλλά πιο έντονη, κάτι που ήταν πραγματικά ωραίο. Απαιτούνταν λιγότερη πλοήγηση και περισσότερη τεχνική οδήγηση, οπότε μπόρεσα να συγκεντρωθώ πραγματικά στην οδήγησή μου και ένιωσα ότι τα πήγα αρκετά καλά. Ξεκίνησα τρίτος και οδηγούσα μόνος μου σε όλη τη διάρκεια του πρώτου γύρου. Δεν κατάφερα να φτάσω τον Wade και τον Teo, αλλά ήμουν ικανοποιημένος με τη θέση μου. Στη συνέχεια, με έφτασε ο James [Moore], ο οποίος ήταν σε εξαιρετική φόρμα σήμερα, οπότε πιέσαμε πολύ στον δεύτερο γύρο και καταφέραμε να φτάσουμε τον Wade. Για μένα, αυτό ήταν ιδανικό, καθώς είχα λιγότερο άγχος για την πλοήγηση και μπορούσα να εστιάσω πραγματικά στην οδήγησή μου.
«Στον δεύτερο γύρο πιέσαμε πραγματικά πολύ και φτάσαμε τον Wade. Ήταν μια πολύ καλή ημέρα και για το πρωτάθλημα, οπότε είμαι πραγματικά χαρούμενος με το αποτέλεσμα»
Teodor Kabakchiev
Roof of Africa 2026 – Gold
| Θέση | Αναβάτης | Μοτοσυκλέτα | Χρόνος / Διαφορά |
|---|---|---|---|
| 1 | Teodor Kabakchiev | Sherco | 9:59:46.2 |
| 2 | Manuel Lettenbichler | KTM | +2:46.9 |
| 3 | Wade Young | KTM | +2:47.0 |
| 4 | Matthew Green | KTM | +34:26.7 |
| 5 | James Moore | Beta | +38:11.5 |
| 6 | Thomas Scales | Beta | +55:02.0 |
| 7 | Luke John Walker | +55:29.5 | |
| 8 | Kyle Flanagan | +56:35.4 | |
| 9 | Ashton Brightmore | GASGAS | +58:53.6 |
| 10 | Mitch Brightmore | GASGAS | +1:04:22.0 |
Η μάχη του πρωταθλήματος
Με δύο γύρους να απομένουν, ο Lettenbichler εξακολουθεί να βρίσκεται στην κορυφή του FIM Hard Enduro World Championship. Μετά την ολοκλήρωση και την προσμέτρηση των βαθμών του Roof of Africa, η κορυφή της βαθμολογίας διαμορφώνεται ως εξής (αναμένουμε την επίσημη βαθμολογία από τη FIM):
- Lettenbichler 177
- Mitch Brightmore 139
- Kabakchiev 124
- Ashton Brightmore 104
- James Moore 86
Το πρωτάθλημα συνεχίζεται στην Τουρκία με το Sea to Sky, 8–10 Οκτωβρίου, πριν από τον τελευταίο γύρο, το 24MX Hixpania Hard Enduro στην Ισπανία, 23–25 Οκτωβρίου.
